觀世音菩薩

觀音菩薩又稱觀音佛祖、觀世音菩薩、觀音大士等，據《觀世音菩薩門品》中記載：「若有無量百千萬億眾生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩即時觀音音聲，皆得解脫─以是因緣名觀世音。」至唐太宗時，因為避李世民諱，故改名為觀音菩薩；宋徽宗時，當朝崇尚道教，將佛教佛陀改名為大覺金仙，其餘菩薩等改稱大士，故又稱為觀音大士；台灣民間則別有觀音媽、觀音佛祖等尊稱。

觀世音菩薩乃四大菩薩之一，悲心特甚，故亦稱大悲觀世音。初自印度傳入中國時，造型為陽剛男像，後隨著時間的變遷以及民間流傳的故事，在唐宋以後，造型逐漸轉變為如今常見的女像。實際上，菩薩是沒有性別之分的，祂已經出離三界，不入輪迴，如《普門品》所說：「是觀世音菩薩，成就如是功德，以種種形，遊諸國土，渡脫眾生。」祂的應化完全是隨時，隨機而現，因此觀世音菩薩有種種不同的稱呼及造像，如：千手千眼觀音，十一面觀音，不索觀音 ...... 等等。而觀世音菩薩的應化神蹟更是成篇累牘，訴說不盡，因此在我們民間普受尊敬及愛戴。

南海普陀山是觀世音菩薩的道場，其中典故須推溯至唐代。當時有一位和尚從日本遠來中國，至 山西五台山朝拜文殊菩薩。有一天，這個出家人在一座寺院裡看到一尊觀音塑像，清淨莊嚴，心中非常喜愛，就想把這座觀音像帶回日本供奉，於是趁人不注意時，就把像帶走了。和尚拿到神像後，立刻買舟反日，不料船行至浙江省附近海面時，忽然海面出現無數鐵蓮花，使船隻進退不得，始終在原處打轉。

於是和尚請出觀音像，焚香祝禱說：「弟子實因日本沒有如此完美的菩薩像，才出此下策，目的只是讓敝國人民也能一睹風采，如果菩薩執意不願東去，那麼請示知意向。」說完起錨讓船任意漂流，結果船竟安全駛離了鐵蓮花，而在浙江省普陀山潮音洞附近停下。

時人因在山上建了一座庵堂供奉這座觀音像，並命名為「不肯去觀音庵」，這就是普陀山供奉觀世音菩薩的開始。後來因為觀世音菩薩屢顯靈異，於是寺院、庵堂愈建愈多，普陀山終於成為專門供奉觀世音菩薩的道場。

觀世音菩薩是西方極樂世界阿彌陀佛的第一補處菩薩，也就是繼阿彌陀佛之後，下一位極樂世界成佛的人，和阿彌陀佛及大勢至菩薩合稱「西方三聖」。

我國民間供奉觀世音菩薩的人極多，可說是最有「人緣」的一位菩薩，民間以二月十九日佛辰日、六月十九日得道日、九月十九日出家日為觀音媽日。